2021年2月19日凌晨4点55分,火星追逐赛的第三位选手,美国航天局的“毅力号探测器”顺利踏上火星。随着空中吊车利用“黑科技”将“毅力号”平稳投下,NASA办公室里瞬间被喝彩声淹没。
拜登发文庆祝:“恭喜NASA!科学给了美国人创造力,一切皆有可能。”在美国独占鳌头的火星追逐旅途中,有一批华裔,起到了不可替代的作用。
【美国探测器登陆火星 这些华裔贡献卓著】NASA“火星项目”的总指挥官,名叫李复国。1953年,他在香港出生,本科到美国留学,在麻省理工学院就读,1979年获得该校的物理博士学位,随即加入了NASA,开启了硕果累累的航天事业。https://t.co/e2jsvyzpJw pic.twitter.com/Z9Fpb0Yxdf
— TimedNews.com (@TimednewsC) February 23, 2021
NASA“火星项目”的总指挥官,名叫李复国。1953年,他在香港出生,本科到美国留学,在麻省理工学院就读,1979年获得该校的物理博士学位,随即加入了NASA,开启了硕果累累的航天事业。他在NASA的太空喷射推进实验室就职,曾负责“地球科学计划”。当过NASA散射仪项目的工程师,参与各种雷达遥感活动。1997年开始,他管理“新千年计划”,为NASA开发和测试太空飞行的新技术。这些测试,是NASA能够以纯熟、自信的姿态向火星冲撞的基础。
2001年起,他成为NASA“太阳系探索项目负责人;2005年成为“火星探索项目负责人。另一位控制“毅力号”命脉的华裔科学家叫彭家彦,是NASA的首席工程师,负责极其关键的一个步骤:启动模拟着陆系统,也就是“黑色7分钟的最后一分钟。这一分钟,真正决定了探测器和火星是否产生联系。
他事先模拟了3000多种可能出现的紧急情况给着陆器。但,这还不足够。“毅力号”落地后,接下来的事情就是华裔工程师严正的了。他要照顾操纵火星车上的机器人,主管界面和可视化。
这将是一份漫长的,零工不断的维修工作,而且带着火星和地球的时差。
2012年,美国“好奇号”登陆火星后,严正也负责机器人。在活动过程中,部件会因外界环境影响而失灵,或损坏。有时候,他还得通过远程操作,“给机器人换个头”通过对图像的处理,他可以帮助机器人避过地上的大坑”。他还负责机器人所携带镜头的滤镜,保证它能给火星拍出高清的美颜照片。他满足地说“这次返回的照片,明显比上一次登陆火星好看多了!” 。
严正出生在中国台湾,从小失去双亲,在孤儿院长大,没有幸福的童年。这并没影响他以乐观的心情成长,考入名校,拿下数学与机械工程博士,进入NASA工作。
在NASA,他专门搞机器人研究,为美国人大规模登月准备先遣部队。他是机器人小组30名组员中唯一的华裔。
此外,细数历届的美国火星之旅,都有华裔的身影。
2004年,美国发射“勇气号”时,年仅35岁的华裔李炜钧担任火星着陆系统的总工程师。华裔陈哲辉担任“勇气号”飞行主任,控制探测器航向,将其准确送入火星大气层。他的年龄也不到40岁,毕业于麻省理工的工程研究所。
指挥“好奇号”探测器的是华裔陈友伦,毕业于麻省理工大学。“好奇号”探测车车体的防冷设计,用的是华裔科学家邹哲的硅密封技术。俄亥俄州州立大学土木环境工程的华裔教授李荣兴,参与了火星探险机器人计划,成为参与NASA火星登陆探索计划的28位科学家之一。
华人在火星探测上功不可没。半个世纪之前,钱学森就是“喷气推进实验室的三大创始人之一。对于飞行的探索,大师吴仲华,是人类进入飞行器喷气式时代的关键人物。
吴仲华和妻子毕业后,双双受聘于NASA的前身——美国航空咨询委员会。当时的美国,仅有四个外国人通过就职申请,他们就在其中。
如今,民航客机所使用的发动机都基于他的理论。可以看出,NASA并不是一步登天的,剧本靠科学家们半个世纪的钻研和努力,才谱写而成。其中,华裔占了很大的比重。