1947年6月5日,马歇尔借出席哈佛大学毕业典礼并接受名誉学位的机会,以凯南的报告为蓝本发表演说,提出美国帮助欧洲复兴的建议,即马歇尔计划。
讨论马歇尔计划的经济会议于7月12日至15日在巴黎举行,除苏联和其东欧盟国以及西班牙外的16个欧洲国家参加了会议。他们向美国提出了一个互助和自助的计划,作为与美国财政援助相对应的方案。12月19日,杜鲁门政府以欧洲经济合作委员会总报告为基础,向国会提出“经济合作法案”。
经国会讨论,批准通过了《1948年对外援助法》。法案规定,美国将在15个月内向欧洲提供68亿美元赞助,并保证在以后的3年中每年给予援助款项。马歇尔计划正式开始实施。直到1952年结束。西德在重获自治后,于一年后加入了该计划。