国语1965年6月26日，毛泽东在和他的保健医生谈话时剑指医疗教育体制。他说医学教育要改革，根本用不着读那么多书，书读得越多越蠢，他还说，医学教育用不着收什么高中生，初中生，高小（指小学五、六年级）毕业学三年就够了。这样的医生放到农村去，就算本事不大，总比骗人的巫医要好，而且农村也养得起。毛泽东的这段话后来被奉为“六二六指示”。
据1965年的资料显示，当时全国有一百四十多万名的卫生技术人员，其中七成在大城市，在农村只有一成。而医疗经费的使用，农村只占全国的四分之一，城市则用去了绝大部分。
毛泽东震怒，卫生部立即研究贯彻领袖指示的办法。由于最高指示并无具体的办法，因此各地在具体执行的时候，只能大体地按照毛泽东所说的条件来做，但是做法不一，模式不同，培养的乡村医生名称也不同。“高小毕业学三年”这个成为唯一一个具体的标准，卫生部也开始着手组织对农村，有一些文化的青年展开医学培训。这方面上海市动手较早，“赤脚医生”的叫法，就是首次在上海市川沙县江镇公社出现的。
1968年夏“赤脚医生”这个词第一次出现在上海《文汇报》的一篇报道，毛泽东看到了这篇文章，并作出了批示“赤脚医生”就是好。随即“赤脚医生”红遍大江南北，几乎覆盖了整个中国农村。
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