1998年11月20日,国际空间站首个组件——曙光号功能货舱发射成功。1998年12月4日,美国团结号节点舱由奋进号航天飞机送入轨道,并于12月7日与曙光号成功对接。
装配完成后的国际空间站长110米,宽88米,大致相当于两个足球场大小,总质量达400余吨,是有史以来规模最为庞大、设施最为先进的人造天宫,运行在倾角为51.6°、高度为397公里的轨道上,可供6~7名航天员在轨工作。
12月7日,曙光舱与团结舱太空对接成功