美國國家航空航天局“天才號”直升機降落火星表面

4月4日，據Scientific American報道，美國國家航空航天局壹架獨創的直升機在飛行前降落在火星表面。

美國宇航局噴氣推進實驗室周六在推特上發文證實#MarsHelicopter着陸：“今天，在火星表面距離探測器腹部隻有4英寸（10厘米）的距離，火星直升機結束了其2.93億英裏（4.71億公裏）的旅程。”“下壹個裏程碑？在夜間生存！”

體重隻有4磅（1.8公斤）“天才號”是壹架小型的太陽能直升機，它依靠可充電電池在火星惡劣的夜晚保持系統溫暖。直到今天，“天才號”還依附在“毅力號”腹部，依靠漫遊者的核動力系統保持溫度。

現在，直升機正在用內部電池爲壹個至關重要的加熱器供電以保護它的電子元件在火星嚴寒的夜晚不會凍裂。

火星直升機項目總工程師美國宇航局的鮑勃•巴拉羅姆（Bob Balaram）在周五（4月2日）的狀態更新中寫道：“這個加熱器可以讓直升機內部溫度維持在約45度以便直升機能渡過火星嚴寒的夜晚，火星氣溫可以下降至-130華氏度（-90攝氏度），”。“這可以保護電池等關鍵部件和壹些敏感電子器件在低溫下不受傷害。”

美國宇航局官員表示，“天才號”預計將於4月11日進行首次飛行，測試所得數據將於4月12日抵達地球。這架造價8500萬美元的無人機是第壹架被送往另壹個世界的直升機，旨在測試其他星球上未來飛行工具的技術。“天才號”攜帶了兩台相機來記錄它的飛行，“毅力號”漫遊者也將對其進行觀察。

如果壹切進展順利，“天才號”號將在接下來的31天裏在Jezero隕石坑（2月18日“毅力號”探測器在那裏着陸）進行壹系列更長的飛行，這被稱爲Sols。每次飛行的高度不得超過16.5英尺（5米），飛行範圍不得超過300英尺（90米）。

NASA計劃在第壹次飛行前進行壹系列測試，起動“天才號”號的四個旋翼葉片（每分鍾旋轉2537轉），而“毅力號”則在安全距離觀看。在第壹次飛行前，漫遊者將被安置在距離無人機16.5英尺的安全位置。

任務小組成員將在周末密切關注“天才號”的溫度和電池性能，以確保直升機是健康的，巴拉羅姆補充說。他說，如果壹切看起來都很好，那麽就可以在首次飛行前進行轉子測試和其他系統檢查。

這架直升機的創新之處在於，它隻是美國宇航局雄心勃勃的“毅力號”漫遊者任務的壹部分，該任務將探索火星Jezero隕石坑的壹個古老叁角洲。探測器預計將在未來兩年時間裏探索該地區，尋找古代生命的迹象。“毅力號”還將收集火星岩石樣本，並在稍後的任務中返回地球。