6月2日,據《紐約時報》報道,在創辦了名爲“美團”的Groupon式電商服務幾個月後,王興發現中國最大的互聯網公司騰訊也開始做類似的業務。
【騰訊討好習近平求自保 從中國互聯網業頭號公敵角色轉型】
— TimedNews.com (@TimednewsC) June 2, 2021
騰訊討好的不隻是這個行業。長期以來,它也壹直試圖接近政府。與有時桀骜不馴的阿裏巴巴相比,騰訊長期以來壹直公開強調願意全面遵守規章製度。#騰訊https://t.co/3S8J9oZcdt pic.twitter.com/ypfTl2f3Nd
“有什麽業務是騰訊不做的嗎?”他問道。
王興的這句話被放在2010年壹篇關於騰訊的雜志文章篇首,文章帶髒字的標題也出了名,以至於刊出後不久兩名高級編輯被解雇。雜志封面上是騰訊的吉祥物——壹隻胖乎乎的企鵝,戴着紅圍巾,身上插着幾把刀子,血流如注。
看上去是很誇張,但在當時,騰訊被中國科技產業視爲頭號公敵。這家公司會毫不猶豫地剽竊他人的創意,讓初創公司活不下去。公司的高管在產業大會和媒體採訪中屢遭質問。創業者們稱它是業內最厚顔無恥的抄襲者。
十幾年過去了,中國政府終於開始收緊該國最強大科技公司的缰繩——但這不包括騰訊,至少現在不包括。這家公司是被罰了壹點錢,但政府的注意力主要在騰訊的對手、馬雲的阿裏巴巴帝國。下壹個目標?也許是騰訊曾經的對手美團。
隻有中國反壟斷監管機構知道究竟爲什麽騰訊至今沒有成爲他們關注的焦點。不過,作爲中國最大、最具實力的科技公司,它在勝負上有着過多的決定權,也許最終還是會被盯上——可能也應該被盯上。
(路透社曾報道中國政府在考慮對騰訊處以至少15.4億美元的罰款,理由是沒能就過去的收購和投資做出妥善披露,以供反壟斷審查。如果此事爲真,則比政府在4月對阿裏巴巴做出的那筆創紀錄的28億美元罰款要少。)
但是其中壹個原因也許是,如今業界不再大聲疾呼打倒騰訊。事實上,騰訊在很多方面已經成爲產業最大的、也是最具資金實力的啦啦隊員。通過向小企業投入資金,收購競爭對手,而不是把它們逼上絕路,這家公司已經改變了自己的形象。
不再是頭號公敵的騰訊,現在是壹個不斷擴張的科技帝國的開明君主。中國互聯網產業有相當壹部分屬於所謂的騰訊生態係統。這其中包括成百上千家騰訊投資的公司,王興的企業就是其壹——騰訊現在是美團的第壹大股東,持有21%的股份。(美團沒有回應置評請求。)
“當騰訊抄襲的時候”,中國的科技公司沒有倒下來,壹篇被熱轉的博客寫道。“當騰訊把支票遞過來後,他們便失去了抵抗的意志,紛紛投誠。”
騰訊與許多業界參與者保持的融洽關係,可能給公司帶來了不少益處。但它仍然會抑製競爭,最終傷害到中國的10億互聯網用戶。
“阿裏和騰訊都掌握大量資源,”北京的技術顧問尹生說。“如果他們作惡的話危害都會很大。”
很少有技術投資者和高管會公開談論這兩家公司。但即使是在私下對話中,當我收起筆和本子時,我聽到了很多關於阿裏巴巴如何對待它所投資的公司以及來自使用其平台的商家的抱怨——對此阿裏巴巴做出了強烈否認。與此形成對比的是,同壹撥人經常將騰訊及其創始人描述爲正派、謙遜和舉止得體。
這些友善的部分是出於業務需要。融洽的關係有助於鞏固騰訊在中國的影響力。
騰訊在世界上是獨壹無二的。在許多層面上,它是真正的壟斷者。它在中國發揮的影響力是Facebook、亞馬遜(Amazon)、蘋果(Apple)和谷歌(Google)夢寐以求的。
騰訊是壹個大型娛樂平台。它是全球最大的網遊公司,擁有Riot Games和英佩遊戲(Epic Games)的股份。它還擁有中國最大的網絡視頻、音樂和網絡文學業務。
騰訊是風險投資者。根據上海研究公司胡潤百富的數據,2020年,就其投資的獨角獸(估值超過10億美元的初創企業)數量而言,它僅落後於矽谷投資公司紅杉資本(Sequoia Capital)。根據它自己的說法,它已投資了800多家公司,其中包括Snap的12%股份和特斯拉(Tesla)的5%。相比之下,美國最活躍的企業風險投資部門、前身爲谷歌風投的GV投資了500多家公司。
最重要的是,騰訊是壹個平台運營商。它運行微信,壹款具有社交媒體和金融服務功能的移動消息應用程序。是微信業務讓這個公司注重與其他公司交好。
微信需要其他公司來保持其10億用戶對這款應用的粘性。微信本身就像壹個操作係統和壹個應用商店,它允許用戶運行由其他公司創建和運營的小程序。這些用戶可以使用微信的支付係統進行購買。特斯拉、愛彼迎(Airbnb)和星巴克(Starbucks)都有自己的微信小程序。大多數中國主要網站也是如此——除了那些被微信禁止的網站。
這就是騰訊在行業內的良好關係變得重要的地方。關係友好的公司爲微信開發小程序。騰訊投資中國的網約車和共享單車公司是因爲他們的用戶支付頻繁,騰訊希望他們使用微信支付。
騰訊首席執行官馬化騰常說,騰訊壹半的生命掌握在其投資的公司和合作夥伴手中。“妳成長起來了,我們也成長起來了,妳失敗了我們這個平台也失敗了,”他在2016年的壹個電視談話節目中說道。
這掩蓋了騰訊與許多受它影響的小公司之間巨大的權力不平衡。拼多多的創始人黃峥在2018年的壹次採訪中暗示了這壹點,他在採訪中抱怨微信拒絕幫助審查針對其購物平台上有假冒商品的指控。
“因爲我死了騰訊不會死,”他說,“騰訊有千千萬萬個兒子。”
無論騰訊的行爲多麽得體或謙虛,它都是壹個巨大的企業集團,去年的利潤爲240億美元,其中大部分用於投資。勝負由它來決定,但勝者併不總是業界最好的,從而損害了創新和效率。
它限製用戶訪問其他產品和服務。微信不允許用戶分享阿裏巴巴的網上市場淘寶上的商品鏈接,或TikTok的中國姊妹公司抖音上的短視頻。2019年1月,當叁個社交消息應用推出時,它們立即在微信上被屏蔽。
抖音的母公司字節跳動(ByteDance)帶來了壹家公司自力更生的可能性。在早期,字節跳動的創始人張壹鳴爲了阻止騰訊的進犯,收了它的壹筆小額投資,但拒絕建立更緊密的聯係。針對騰訊將在2016年投資字節跳動的傳聞,張壹鳴寫道,他創辦字節跳動併不是爲了成爲騰訊員工。他貼出了歌曲《要麽做大,要麽回家》(Go Big or Go Home)的歌詞。
字節跳動的自力更生得到了回報。它現在價值近4000億美元,擁有壹些極受歡迎的網絡內容應用,包括第壹個成爲全球現象的中國互聯網產品TikTok。
騰訊討好的不隻是這個行業。長期以來,它也壹直試圖接近政府。與有時桀骜不馴的阿裏巴巴相比,騰訊長期以來壹直公開強調願意全面遵守規章製度。
“現在我認爲我們應該更多地了解政府關心的是什麽,社會關心的是什麽,併且更加合規,”騰訊總裁劉熾平在1月的財報電話會議上表示。騰訊高管在電話中六次使用“合規”壹詞。
今年4月,該公司表示將在綠色能源、教育、鄉村振興等習近平主席最喜歡的主題上投入78億美元。在網絡評論員洪波看來,騰訊是在自保。
他說:“就是從經營安全的角度妳必須得看起來承擔更多的社會責任。”