1981年6月13日,世界公布首例愛滋病。
1981年6月,美國疾病控製中心首次向全世界報道了5個十分罕見的危及生命的病例,併把此症命名爲“獲得性免疫缺陷綜合症”,也就是如今人們所說的艾滋病。正當人們被可怕的癌症鬧得驚魂未定的時候,又出現了另壹個瘟神--艾滋病,與癌症相比,艾滋病更爲可怕。首先是艾滋病傳播迅速,而癌症併不是傳染病。其次,艾滋病死亡率甚高。而癌症雖然死亡率也很高,但隨着醫學的發展,如能早期發現,治愈率也在不斷提高。最後從對下壹代的影響看,艾滋病毒可通過胎盤或分娩過程由母體傳染給嬰兒,甚至已受感染的產婦進行哺乳時也有可能傳染艾滋病毒;而癌症雖然目前認爲與遺傳因素有某種聯係,也至多具有統計學上的意義,併非是壹種必然的聯係。
世界衛生組織於1988年2月1日成立了全球預防艾滋病規劃處(GPA),以便指導和協調全球預防艾滋病的鬥爭。此外世界衛生組織還同聯合國開發計劃署(UNDP)結成聯盟,聯合開展反對艾滋病的大戰。