美國於1972年7月23日發射第壹顆地球資源技術衛星,簡稱ERTS,兩年後改稱爲陸地衛星(Landsat)。此後,於1975年起,相繼又發射了陸地衛星2至陸地衛星5共四顆。由於這種衛星所載傳感器有成象精度較高、覆蓋面積大、時間和光譜分辯率的優越性等特點,陸地衛星的圖象資料廣爲世界各國所利用。
自從該衛星上天之後,遙感估產、遙感漁業以及遙感探礦等便進入了壹個新時代,七十年代末期,美國對蘇聯小麥的遙感估產,其精度達到94%,轟動了整個世界,因而掀起了遙感熱,這都與陸地衛星圖象資料直接相關。故而,遙感學界稱美國第壹顆地球資源技術衛星發射成功是航天史上的壹個新的裏程碑。