1986年10月15日李遠哲博士榮獲1986年諾貝爾化學獎。
李遠哲,諾貝爾化學獎得主,美國國家科學獎章,美國化學學會的哈裏遜豪獎、彼得·德拜物理化學獎、美國能源部的勞倫斯獎、美國國家科學獎、英國皇家化學佰法拉第獎獲得者,美國國家科學院院士,美國人文與科學院院士、德國哥廷根科學院院士,台灣中央研究院院士,宗座科學院院士,美國加州大學伯克利分校榮譽退休教授。
1936年,李遠哲出生在台灣新竹市,在台灣獲得碩士學位後,於1962年來美國深造,就讀柏克萊加利福尼亞州立大學,1965年獲化學博士學位。1968年至1974年在芝加哥大學任化學係教授。1974年起,任柏克萊加州大學化學教授,併任勞倫斯伯克萊實驗室的主要研究員。1974年加入美國籍。
1986年,李遠哲和美國哈佛大學的達德利·赫希巴赫、加拿大多倫多大學的約翰·波拉尼叁人共同獲得諾貝爾化學獎,以表彰他們應用交叉分子束實驗方法在反應動力學方面的研究成果。分子束是壹門新學問,近二十年來才試驗成功。過去十多年來,李遠哲又不斷改進這項創新技術,將這種方法運用於研究較大分子的化學反應。他設計的“分子束碰撞器”,和“離子束交叉儀器”能分析各種化學反應的每壹階段過程。
1994年1月15日,李遠哲放棄美國國籍,回到台灣。