1863年11月14日,“塑料之父”貝克蘭出生。貝克蘭,全名:列奧·亨德裏克·貝克蘭(Baekeland,Leo Hendrik)(1863年11月14日~1944年2月23日) ,美籍比利時人,化學家,發明家,酚醛樹脂(即塑料)的發明者。1940年5月20日,《時代》週刊則將比利時人貝克蘭評爲“塑料之父”。
貝克蘭的父親是壹個鞋匠,母親是壹個女仆。21歲就獲得大學博士學位,24歲便成爲物理和化學雙料教授,他是壹個不折不扣的學霸。之後,貝克蘭娶了大學導師的女兒,併留在了美國,在紐約爲壹家攝影供應商工作。
有了在攝影供應商那裏工作的經驗,幾年後貝克蘭發明了Velox照相紙,這種相紙可以在燈光下而不是必須在陽光下才能顯影,這引起了柯達公司的注意。1898年,經過兩次談判,柯達方以75萬美元的價格購得Velox照相紙的專利權,然而他們卻發現自己被貝克蘭欺騙了,配方根本不靈。 貝克蘭解釋:”妳們買的是專利,而秘密在另壹種溶液中。“柯達隻好又花了10萬美元,才知道了這個秘密。拿到錢,貝克蘭買下了紐約的壹座豪宅,將壹個谷倉改建成設備齊全的私人實驗室,與人合作建起了化學工廠,從此他有了足夠的資本去做自己喜歡的實驗。
當時,剛剛萌芽的電力工業蘊藏着絕緣材料的巨大市場,天然的絕緣材料蟲膠的價格飛漲。幾個世紀以來,這種材料壹直依靠南亞的家庭手工業生產。 從1904年開始,貝克蘭開始研究,最初得到的是壹種液體蟲膠Novolak,但併不被市場認可。3年後,他得到壹種糊狀的黏性物,模壓後成爲半透明的硬塑料 ——酚醛塑料,這是世界第壹種完全合成的塑料,貝克蘭用自己的名字將它命名爲“貝克萊特”(Bakelite)。