1998年11月20日,國際空間站首個組件——曙光號功能貨艙發射成功。1998年12月4日,美國團結號節點艙由奮進號航天飛機送入軌道,併於12月7日與曙光號成功對接。
裝配完成後的國際空間站長110米,寬88米,大緻相當於兩個足球場大小,總質量達400餘噸,是有史以來規模最爲龐大、設施最爲先進的人造天宮,運行在傾角爲51.6°、高度爲397公裏的軌道上,可供6~7名航天員在軌工作。
12月7日,曙光艙與團結艙太空對接成功