魏格納提出“大陸漂移說”

1910年春的壹天，躺在病床上的阿爾弗雷德·魏格納（1880～1930）無意中掃了壹眼牆上挂着的世界地圖，便注意到壹個平日裏不曾尋思過的奇特現象：大西洋的兩岸——歐洲和非洲的西海岸遙對北南美洲的東海岸，其輪廓竟然有着極大的對應性。特別是巴西東端的直角突出部分，與非洲西岸凹入大陸的幾內亞灣非常吻合。如果能夠移動這兩個大陸使它們靠攏的話，它們正好就能鑲嵌在壹起了。這位剛過而立之年的德國氣象學家當時覺得，這種巧合很有趣，但併沒有多想。

第二年秋天，魏格納偶然在壹本論文集裏看到壹句話，非常驚訝，那句話是：“根據古生物的論據，巴西和非洲曾經有過陸地連接。” 結合自己在格陵蘭島等地的考察經曆，魏格納心裏冒出了壹個大膽的設想：這兩塊大陸早些時候就是壹個整體，隻是到後來才因破裂、漂移而分開的。

接下來，魏格納開始認真研究這個問題，併努力從各方面搜集地學資料，查找海陸漂移的證據。他在不少研究項目中發現，壹些化石和岩石的種類與當時這些大陸的氣候併不匹配。比如，在北冰洋的斯匹博根島上發現了許多動物化石，而這些動物在過去隻能生活在熱帶地區。如果不是斯匹博根島“漂移”到目前的位置，那麽，它在過去如何會“趕上”熱帶氣候呢?另壹個例子也令人稱奇：人們在撒哈拉沙漠發現了壹種叫作冰碛岩的沉積礦，但這卻是由移動的冰河留下的奇特的沉積物。

1912年1月6日，魏格納在德國法蘭克福地質學會上作了題爲《大陸與海洋的起源》的演講，提出了“大陸漂移說”。不久，他應征入伍參加了第壹次世界大戰併兩次負傷住院。養病期間，他得以集中、深入地思考和研究“大陸漂移說”的思想與證據，於1915年出版了《海陸的起源》壹書。