1981年6月13日,世界公布首例爱滋病。
1981年6月,美国疾病控制中心首次向全世界报道了5个十分罕见的危及生命的病例,并把此症命名为“获得性免疫缺陷综合症”,也就是如今人们所说的艾滋病。正当人们被可怕的癌症闹得惊魂未定的时候,又出现了另一个瘟神--艾滋病,与癌症相比,艾滋病更为可怕。首先是艾滋病传播迅速,而癌症并不是传染病。其次,艾滋病死亡率甚高。而癌症虽然死亡率也很高,但随着医学的发展,如能早期发现,治愈率也在不断提高。最后从对下一代的影响看,艾滋病毒可通过胎盘或分娩过程由母体传染给婴儿,甚至已受感染的产妇进行哺乳时也有可能传染艾滋病毒;而癌症虽然目前认为与遗传因素有某种联系,也至多具有统计学上的意义,并非是一种必然的联系。
世界卫生组织于1988年2月1日成立了全球预防艾滋病规划处(GPA),以便指导和协调全球预防艾滋病的斗争。此外世界卫生组织还同联合国开发计划署(UNDP)结成联盟,联合开展反对艾滋病的大战。