1881年7月29日,法国公布《出版自由法》。18世纪前,法国建立了印刷特许制和封建审查制度以限制新闻出版自由。为此,政治反对派往往在国外出版报刊,再秘密送回法国销售。
资产阶级革命后,法国第三等级提出新闻自由,米拉波呼吁给报刊“永久的、不可侵犯的、无限制的自由”。《人权宣言》成为人类历史上第一个明确规定出版自由的正式文件。