1960年9月24日,世界第一艘核动力航空母舰,美国企业号航空母舰完工下水。企业号排水量85600吨,满载排水量93970吨,乘员4800人,舰载机90架,造价为4亿5130万美金(1960年物价)。
常规动力军舰需要加油,核动力不需要如此费时费力,只要一次性为核动力航母装好核燃料,可以保证这艘航母航行10年。更重要的是,核燃料的密度非常大,核动力省下来的锅炉、燃油空间,可使航母的装载量从6000吨增加到11000吨。此外,常规动力航母排出的气体和气流会腐蚀战斗机,对战斗机的性能造成影响,而核动力航母使用的核燃料没有排烟,没有这一后顾之忧。