1889年4月16日卓別林出生在英國倫敦壹個喜劇演員家庭裏,由於父母的影響,自幼愛上了藝術,希望當名演員。不幸父親去世過早,母親得了神經病,年幼的卓別林成了孤兒,他進過孤兒院,做過乞丐,當過小報童,小傭人,還在遊藝場做過掃地的雜工。
壹個偶然的機會,使卓別林實現了做演員的夙願。壹個晚上,遊藝場的壹名主要喜劇演員病倒了,經理急的沒有辦法,忽然想到掃地工卓別林平時壹直在學演戲,抱着試試的心理,叫卓別林上台代演,可是那位喜劇演員是位身位魁梧的男子漢,他的衣服卓別林穿起來又肥又大,褲子像個大口袋,壹雙大鞋走起路拖拖踏踏,而圓頂禮帽卻又太小,這樣裝束,像個小流浪漢,壹出場就引的大家笑了。他壹連演了好多場,小流浪漢的形象越演越活。
1907年,卓別林經人推薦,參加喜劇《足球賽》的演出獲得成功,終於成了劇團的正式演員,開始了偉大的藝術生涯。 1910年,卓別林隨劇團到美國演出,他的精湛演技被美國滑稽影片公司看中,從此,他便踏上了電影演員的生活道路。他塑造的多是被損害、被輕蔑的小人物形象,通過出色的喜劇表演,達到深刻的悲喜劇藝術效果。著名喜劇片有《淘金記》、《城市之光》、《摩登時代》、《大獨裁者》等。影片多爲自製、自編、自導、自演,且多爲無聲影片。