变种新冠病毒侵袭全美 病例下降按“暂停键”

本周，美国新冠疫情死亡人数突破50万关口。但是数据显示，新增病例在明显放缓。根据约翰霍普金斯大学的最新数据，最近七天美国平均每日新增病例数为6.2万，远低于1月初的平均每日20万例以上，确诊率也从1月上旬的13.4%下降到4.7%。

疫情放缓的原因，除了北半球天气回暖，冠状病毒有明显的季节性现象。另外，许多公共卫生专家认为，美国人行为的改变，例如戴口罩，保持社交距离，促使了疫情的好转。至于疫苗方面，现在接种的人还不足以满足群体免疫的要求，因此，接种疫苗还不是减缓疫情的主要原因。

然而，美国的抗疫之路还面临变种病毒的阻碍。在纽约市，新冠变种病毒确诊病例呈上升趋势。加州发现的变种病毒也很棘手，它显示出了更强的传播性和抗药性，导致防疫工作困难重重。最新数据显示，尽管美国的新增病例与去年12月相比下降很多，但是最近有小幅回升的趋势。随着变种病毒的扩散，防疫形式将进一步复杂化。

现在美国寄希望于加速注射新冠疫苗。然后，最新的数据显示，不论是辉瑞，还是摩德纳，又或者是下周推出的强生疫苗，对变种病毒来说保护效力都会下降。本周，辉瑞和摩德纳宣布继续研究第三针新冠疫苗。这一疫苗是一剂加强针。疫苗公司希望，在完成前两计注射后的6-12个月再注射一次加强针，就此来加强预防作用。

本周，美国因新冠肺炎而死亡人数已超50万，不过数据显示，新增确诊病例在明显放缓。根据约翰斯·霍普金斯大学汇编的数据，最近七天美国平均每日新增病例数为6.2万，远低于1月初的平均每日20万例以上，住院人数也在过去一个月内下降了超过50%，检测阳性率也从1月上旬的13.4%下降到了如今的4.7%。

据美联社报道，从去年年底开始，美国的医护人员就处于长期高压的工作环境之下。医院爆满，疫情压垮整个社区。医护人员眼看着病人因为资源不够而死亡。他们经常会哭，然后走进更衣室休息一会儿，然后再投入战场。

12月之后到现在，美国经历了戏剧性的转变。节假日后医院爆满，死亡人数攀升；尽管现在情况有所改善，但卫生官员指出，住院率仍与4月和7月的峰值水平大致持平。死亡率依然没有降太多。

密苏里州住院人数下降了约60%；明尼苏达州的ICU住院患者数量下降了85%；伊利诺伊州的住院人数降幅约为75%；堪萨斯州住院人数已经下降了近84%，加州住院人数下降了70%；威斯康星州住院人数下降85%；密尔沃基地区的成立的野战医院医护人员全部都离开了。但为了以防万一，他们没有拆除医院本身。

那么，美国疫情为何突然好转？多位专家有相同的看点。美联社报道称，季节性的下降和社会疏离措施的执行等因素共同帮助美国疫情新增曲线大幅放缓。

此前，包括华盛顿大学卫生计量与评估研究所的项目等预测都说，美国疫情会在今年1月中左右达到最高点，然后往下跌。这个趋势本身是符合预测的，过了峰值之后新增病例数就会有所下降。

另外，新冠疫情的季节性特征很明显。新冠病毒通常在北半球的冬季达到高峰，最常见的高峰月是1月和2月。再者，人们行为的改变帮助缓解疫情。一位专家说，在去年圣诞节后以及新年期间，全美许多地区都遭遇了大雪天气，所以很多人都待在家里，想去聚会也难以成行。像小孩子说要约着去看超级碗，但由于天气比较糟糕，最终就没有去。这种因素限制了人群的聚集，有利于社会疏离和防控。”

根据谷歌公司汇编的人群流动数据，在冬季假期后，美国人选择回到家中，并在随后的病例激增期间乖乖待在屋内。例如，截至2月20日，美国人前往零售店和娱乐设施-19%、超市-8%、公园-10%、转运车站-31%和工作地点-10%，多种活动频率都有所下降，待在居民区的频率则上升了6%。

另外，根据南加州大学本月初公布的一项新调查，83%的美国成年人认为戴口罩能有效避免感染。俄亥俄州立大学的调查则显示，72%的受访者表示会在公共场所佩戴口罩。

说到底，还是美国居民对自己行为的改变拯救了生命。而被很多人期待的疫苗，却不是这次减缓疫情的主要功臣。

根据CDC数据，截至2月23日，全美已配发新冠疫苗8211.4万剂，其中至少接种了1剂的有4454万人，大概占人口的15%。美联社报道，专家认为，疫苗不会那么快的发挥作用。毕竟大部分人只是打了第一针疫苗，真正见效可能要等到第二针接种完毕。”

美国公共卫生研究小组模型显示，预计只有当70%～90%的人口具有保护性免疫力，才能达到群体免疫。若以当前每日170万剂的速度接种，美国可能会在7月达到群体免疫力的门槛。若将接种速度立即增加到每日300万剂，美国就能在5月达到群体免疫的门槛。若接种速度提升到每日500万剂，则在4月就能触及群体免疫的最低限度。

美国西东大学全球卫生问题研究中心主任黄严忠称，美国在7月达到群体免疫的可能性是存在的。因为总体上来说，美国疫苗的推广速度在加快。其中一个值得关注的指标，就是已注射疫苗数占已分发疫苗数的百分比。在川普政府时期，只有30%多已经发放的疫苗得到了注射，拜登上任后上升到50%，现在来看已经有百分之六七十了。

此前，拜登在上任之初提出的目标是100天内接种1亿剂疫苗。这一目标很快实现了。现在每天接种目标是150万。前段时间因为天气恶劣接种受到了影响，但黄严忠估计，随着天气转暖，接种速度还会继续加快。

本周2月24日，以色列发布报告显示，辉瑞疫苗全球50多万人参与的一项测试中证实，它在预防严重疾病或死亡方面非常有效，即使只注射一剂。两次注射后疫苗预防严重疾病的有效率为92%，一次注射后疫苗，预防严重疾病的有效率为62%。

专家表示，新的结果可能会促使人们考虑推迟第二次注射，来保证更多的人可以先注射上第一针疫苗。英国和法国都在执行类似的政策。法国给已经感染了新冠的康复者，只打一针疫苗。

这一研究发表在了《新英格兰医学杂志》上。上面写着：单剂的疫苗结果很令人鼓舞。医生宁愿看到1亿人注射一剂，也不愿看到5000万人注射两剂。”

这个研究报告没有写明疫苗的安全性，只写了有效性。美联社报道称，在之前的试验中没有出现意外问题。在60万的受试者中，一共有41例与新冠相关的死亡，其中32例发生在未接种疫苗的人群中。

随着更多人注射了疫苗，没有明显的安全事故出现，黄严忠表示，这也加强了美国人对疫苗的信心。以后也会有更多选择观望的民众开始打新冠疫苗。

然而，抗疫之路也并不是前途无碍。变种病毒的威胁在持续加剧。本周，纽约时报报道，变种病毒相关的确诊病例数呈上升趋势。它不仅传播性强，耐药性更高。加州发现的变种病毒也很棘手。此间，最新数据显示，美国新增病例下降趋势暂停。专家担心，随着变种病毒扩散，防疫形势将进一步复杂化。

《纽约时报》报道，英国变种病毒最早在纽约去年11月的病例中发现。截至今年2月中旬，感染变种病毒比例已经占所有病例的12%。不过，公开数据显示，研究人员没有发现大量南非和巴西变种病毒。相反，他们发现了大量本土的变异

本周，加州也发现了本土变异病毒。这种病毒具有高传染性，高耐药性，与南非变种有相似之处。情况令人担忧。 实验室研究发现，加州发现的变种，感染人类细胞的效率要高出40%，感染者鼻子和喉咙里的病毒载荷是感染其他患者的两倍。这意味着，它具有更高传染性。

尽管美国疫情相比前两月有大幅好转，但是从最近来看，原本陡峭的下降趋势已经暂停。此前，英国发现变种病毒后，欧洲地区的疫情下降也出现了暂停；德国高级卫生官员也曾警告说，变种病毒可能导致该国走向另一个“转折点”。

专家提醒，疫情最难的阶段远远没有结束，变种病毒可能导致新一波疫情反弹，特别是在人们松懈的时候。

而根据上周发布的一项研究结果，不论是辉瑞，摩德纳还是下周注射的强生疫苗，针对于南非变种病毒的保护效率都会大大降低。尽管目前专家表示，疫苗也染有效，但是疫苗针对南非产生的抗体，仅有针对原始病毒所产生抗体的三分之一。

美国民众普遍担心，随着变种病毒的加速传播，美国本来已经保有的新增病例数量减少的趋势被迫暂停，其本身就是一个令人不安的征兆。