重磅! NIH协助中国研究人员删除早期新冠病例的基因序列

6月23日，据《华尔街日报》报道，西雅图弗雷德哈钦森癌症研究中心（Fred Hutchinson Cancer Research Center ）的病毒学家杰西·布鲁姆 （Jesse Bloom） 在周二发表的一份新论文中揭露一个重磅事实——中国研究人员指示美国国立卫生研究院（U.S. National Institutes of Health，简称NIH）从一个关键的科学数据库中删除早期Covid-19病例的基因序列，NIH证实确实删除，这引发了人们对研究大流行起源的科学家可能无法获得关键信息的担忧。

美国国立卫生研究院证实，在收到三个月前提交序列的中国研究人员的请求后，它删除了这些序列。美国国立卫生研究院在一份声明中说：“提交调查报告的人员拥有对其数据进行任何处理的权利，并可以要求撤回数据。”

西雅图病毒学家发现中国研究人员删除数据

据报道，病毒学家杰西·布鲁姆博士在6月22日发表的一篇新论文中描述了测序数据的删除。这篇尚未经过同行评审的论文称，缺失的数据包括2020年1月和2月在中国武汉市从住院或疑似患有Covid-19的患者身上收集的病毒样本序列。

布鲁姆博士说，一些被删除的信息仍然可以在一篇发表在小型期刊上的论文中找到，但科学家们通常会在主要数据库中寻找基因序列，比如NIH维护的数据库。

布卢姆博士说，数据的撤回删除让人怀疑中国政府在继续调查大流行起源方面的透明度。

其他一些科学家也同意布鲁姆博士的观点。

“这让我们怀疑是否还有其他类似的序列被删除了，”匹兹堡大学进化生物学家 Vaughn S. Cooper博士说，他没有参与这篇新论文，并表示他没有研究被删除的序列。

据悉，为了追查大流行的起源，科学家需要获得可以阐明病毒如何进入人类并开始传播的信息。从数据库中删除信息会使他们更难找到源头，可能会减慢研究速度，因为科学家们无法自由访问其他中国的研究。据悉，目前由世界卫生组织和其他科学家领导的一个国际团队正在调查大流行是如何开始的。

NIH证实确实删除 认为要求删除理由合理

根据NIH的声明，提交序列的中国科学家于2020年6月要求删除它们，因为它们已被更新并将发布到另一个未指定的数据库中。NIH称，中国调查人员表示，他们希望删除旧版本以避免混淆。

NIH指出，中国研究人员最初于2020年3月将这些序列提交给NIH数据库，并在预印本服务器上的一篇论文中发布了有关它们的信息。该论文描述了如何使用先进的测序技术检测到SARS-CoV-2（导致Covid-19的病毒）。

要求删除数据的中国研究人员没有立即回应置评请求。中国国家卫生委员会没有立即回应置评请求。

被删除的数据到底重不重要？中国在隐瞒什么？

布鲁姆博士在论文中说，研究病毒起源的科学家面临的一个挑战是缺乏来自武汉早期病例的数据。他说，最主要的数据是2019年12月从与武汉华南海鲜市场有关的十几名患者身上获得的病毒序列，华南海鲜市场是目前所知的首个新冠疫情爆发地。另外比较重要的数据则是2020年1月收集的少量额外序列。

布卢姆博士说，删除这些序列产生了“早期在武汉传播的病毒真相或被扭曲的图景”。 “这表明我们没有看到更多这些序列的一个原因可能是中国方面没有全心全意地把它们交出来。”

布鲁姆博士论文的发表可能会再次呼吁中国政府与其他国家加强合作，以查明SARS-CoV-2的来源。

一位世卫组织官员说，布鲁姆博士的论文并没有从根本上改变团队对早期大流行的理解，但确实支持了应该对最早的 Covid-19感染进行更多分析的观点。

《华尔街日报》指出，布鲁姆博士是5月发表在《科学》杂志上的一封信的合著者，该信批评了世卫组织的报告，并呼吁对Covid-19起源的两个主要假设进行更深入的调查，调查大流行病毒是否从实验室逃逸或者是从受感染的动物自然地跳到人类身上。

布鲁姆博士说，当他阅读其他研究人员的分析并试图自己找到序列时，他意识到序列已从NIH的序列读取档案数据库中删除。

发现之后，他用早上和周末的时间在互联网上搜索已删除序列的其他来源，最终获得并下载了它们。 布鲁姆博士随后联系了NIH，询问为什么删除这些序列。

匹兹堡大学病毒学家库珀博士（Dr. Cooper）说，删除的序列并不能解决关于大流行是由实验室事故还是动物传染给人类的持续争论。 “你仍然可以双向争论，”他说。

但天普大学生物学教授、病毒病原体进化方面专家谢尔.盖庞德（Sergei Pond）说，布卢姆博士的论文表明，其他早期序列数据可能仍会出现。“如果更多的序列被曝光，尤其是来自早期时间点或其他地方的档案样本，一切都可能再次发生变化，”他说： “我认为这很有可能发生。”

犹他大学进化病毒学家斯蒂芬·戈德斯坦 （Stephen Goldstein） 并未参与布鲁姆博士的研究，他表示尚不清楚是否可以从删除的序列中收集到任何新的见解。 “从科学的角度来看，我不认为它们指向任何邪恶的东西，”他说，并补充说他没有对序列进行自己的分析。

“被删除的序列是片段，全基因组序列通常是最能提供信息的，”加州大学圣地亚哥分校的进化生物学家、最近一篇关于早期大流行的论文的作者乔尔·韦特海姆（Joel Wertheim）说。

布鲁姆博士在他的论文中说，即使没有进一步的国际调查，他采取的方法也可以用来更多地了解冠状病毒的起源或早期传播。

“我们真的需要努力寻找，看看是否还有其他尚未发现的关于序列的早期信息，”他说。 “我打算仔细阅读我能找到的关于 SARS-CoV-2的所有早期预印本，看看它是否描述了数据库中没有的任何数据。”