美国防部长宣布：将要求全军9月15日前接种疫苗

8月9日，据《自由时报》报道，为避免影响美军战备，美国国防部长奥斯汀（Lloyd Austin）9日宣布，将寻求拜登批准，强制要求美军官兵在9月15日之前接种武汉肺炎（新型冠状病毒病，COVID-19）疫苗，但若辉瑞／BioNTech疫苗提前获得美国食品暨药物管理局（FDA）完全批准使用，抑或感染率持续上升，这个时间还可能提前。

奥斯汀前述声明立即获得拜登「全力支持」。奥斯汀表示，「如果我觉得有必要，我会毫不犹豫地儘快採取行动，或者向总统推荐另一项方案。」

据报导，奥斯汀做出这项决定的一週多前，拜登要求国防部官员制定一项军队接种疫苗的计画，这是扩大联邦工作人员接种疫苗计画的一部分。这反映出世界各地的政府和企业做出类似决定，因为各国都在努力对抗高传染性的Delta变种病毒，美国的新增确诊病例、住院病例和死亡人数，已飙升至去年冬天高峰以来的最高水准。

奥斯汀在一份备忘录中说，军方将在未来几週内做好准备，决定他们需要多少疫苗，以及如何执行这项命令。

美国在疫苗问题上存在严重的政治分歧，强制接种可能会引发各州和联邦政府、国会和美国民众中反对疫苗者的反弹。目前仅获得紧急使用授权（EUA）的辉瑞／BioNTech疫苗，预计下月初可获得FDA全面批准使用，一般预料将有助于降低民众对疫苗安全性的疑虑。

军方官员说，一旦疫苗被授权强制接种，拒绝接种可能构成抗命，并可能根据「统一军事司法法典」（Uniform Code of Military Justice）受到惩罚。

军事部队经常在营区和船舰的生活和工作中密切接触，增加疫情扩散的风险。任何大规模疫情在军队爆发，都可能影响美国在任何国家安全危机中自卫的能力。奥斯汀的备忘录还说，五角大厦也将遵守拜登的命令，对任何未接种疫苗的联邦人员进行额外限制，包括戴口罩、保持社交距离和旅行限制等。

根据五角大厦的资料，超过100万名官兵已经完整接种，另外23.7万人已施打一剂。不过，各军种的疫苗接种率差别甚大。海军表示，超过74％的现役和预备役官兵已接种至少一剂；美国空军表示，超过65％的现役军人和60％的预备役军人至少已接种一剂，而规模最大的陆军的接种率似乎接近50％。