1946年春末,淮河泛滥,江淮平原遭遇特大水灾,天花、疟疾、霍乱流行,300万难民流离失所。其中,数十万苏北难民涌入上海。1946年6月24日,赈济苏北灾民的“苏北难民救济协会上海市筹募委员会”成立。由于募集到的善款数目离20亿元法币这一赈济需求相差较远,筹募会决定发起一次带游园会性质的选美比赛,活动所得全部用于救济、安置在上海无家可归的难民。“上海小姐”竞选活动应运而生。
尽管之前,上海的一些娱乐性报纸也举办过数届选美比赛,但对象均仅限于妓女,中选者清末称“花界状元”“探花”“榜眼”,民国初称“花国总统”“副总统”“国务总理”。1927年以后,由于时局动荡,类似活动一度停办。直到1946年,这场有别于以往“花国皇后”的“上海小姐”赈灾选美比赛粉墨登场,让上海人大开了眼界,也震动了全国。
1946年8月20日晚上7时﹐新仙林舞厅门口﹐华盖云集﹐人潮涌动。主席台上坐的人有社会局局长﹐浙江兴业银行的董事长﹐当时的颁奖嘉宾是梅兰芳。 深夜11时﹐上海小姐选举活动进行现场开票﹐由总监票杜月笙依次公佈评选结果。王韵梅以超过6万张的选票当选“上海小姐”,原先被市民一致看好的谢家骅﹐屈居“上海小姐”亚军﹔刘德明获“上海小姐”殿军﹔言慧珠获平剧皇后﹔韩菁清获歌星皇后﹔管敏莉获舞国皇后。