国语路德维希·凡·贝多芬 （Ludwig van Beethoven， 1770年12月16日或17日—1827年3月26日），出生于神圣罗马帝国-科隆选侯国的波恩，维也纳古典乐派代表人物之一，欧洲古典主义时期作曲家。
贝多芬的一生经历了法国大革命前后欧洲社会的激烈变革，他的作品是时代和个性结合的产物，他极大地扩展了交响音乐的思想内容，使之成为直接反映社会变革的体裁。
贝多芬创作题材广泛，重要作品包括9部交响曲、1部歌剧、32首钢琴奏鸣曲、5首钢琴协奏曲、多首管弦乐序曲及小提琴、大提琴奏鸣曲等。因其对古典音乐的重大贡献，对奏鸣曲式和交响曲套曲结构的发展和创新，而被后世尊称为“乐圣”、“交响乐之王”。
早年经历
1770年12月16日，路德维希·凡·贝多芬出生于德国波恩。1775年左右，4岁的贝多芬被父亲逼着学习钢琴、小提琴，希望将他培养成莫扎特式的神童。
1778年，8岁的贝多芬师从宫廷老管风琴师H·伊登学习音乐基础理论及管风琴，同年8月26日第一次登台演出。
1781年，11岁的贝多芬辍学，进入波恩剧院乐队当小乐师，有机会师从选帝侯宫廷管风琴师、指挥家和作曲家克里斯蒂安·戈特洛布·聂弗，聂弗是启蒙运动的参与者，对贝多芬一生影响很大。
1783年，13岁的贝多芬担任宫廷乐队的古钢琴独奏与伴奏，但无薪俸。同年根据德雷斯勒的进行曲改编为《钢琴变奏曲》（woO63），这是他正式发表的第一首作品，由德国音乐出版家J·M·格茨予以出版。
1785年至1786年，贝多芬转向弗兰兹·安东·里斯学习小提琴，完成《三首钢琴奏鸣曲》（woO36）。
1787年春天，贝多芬第一次访问维也纳，见到31岁的莫扎特，其弹奏技术受到莫扎特的赞赏；同年结识比自己大9岁的华尔斯坦伯爵，他是贝多芬在艺术事业与经济上的重要支持者。
1790年，作曲家海顿去伦敦途经波恩，贝多芬结识海顿；同年受委托完成了两部清唱剧：《为约瑟夫二世逝世所作的悼念清唱剧》（woO87），这也是贝多芬第一部与政治沾上边的作品；以及《为利奥波德二世登基而作的清唱剧》（woO88）。
1792年11月，22岁的贝多芬在海顿等人的鼓励支持下离开故乡，开始拜海顿为师学习作曲，定居于维也纳。
1793年，贝多芬改向莫扎特挚友，作曲家与教师J·B·申克学习对位法及音乐理论。1794年，开始师从圣斯蒂芬大教堂阿尔布莱兹贝格学习对位法，向宫廷音乐总监安东尼奥·萨列里免费学习作曲；由于海顿忙于作第二次赴英演出的创作准备，师生两人性格不同又有音乐思想上的分歧，贝多芬向海顿的学习终于1794年中止。
维也纳时期
1796年8月，在《维也纳杂志》上发表了贝多芬赠送给海顿的三首钢琴奏鸣曲（Op.2）；同年开始出现耳聋现象。
1796至1797年创作完成《C大调第一钢琴协奏曲》（Op.15），并于1798年在捷克布拉格首演。
1799年，霍夫敏斯托于年底将贝多芬的《c小调第八（悲怆）钢琴奏鸣曲》（Op.13）予以出版。
1800年4月，《第一交响曲》（Op.21）、《降E大调七重奏》（Op.20）在维也纳皇家宫廷音乐会首演。
1801年，创作完成《升c小调第十四（月光）钢琴奏鸣曲》（Op.27 no.2），题献给朱丽塔·吉米尔茨伯爵夫人；同年还完成了《弦乐五重奏》（Op.29）、《弦乐四重奏》（Op.18）。
1802年，到海利根施塔特度夏，贝多芬已完全听不见声音，同年10月初给自己的兄弟写下著名的《海利根施塔特遗嘱》；经过激烈的思想斗争完成《第二交响曲》，并重返维也纳。
成熟时期
1803年，神剧《基督在橄榄山》、《A大调克鲁采小提琴奏鸣曲》首演；同年完成《第三钢琴协奏曲》。
1805年4月，《第三（英雄）交响曲》首演，贝多芬亲自担任指挥，此作是贝多芬进入创作成熟时期的重要标志。同年11月20日，歌剧《费德里奥》在维也纳皇家剧院首演。
1806年，创作完成《拉兹莫夫斯基弦乐四重奏》、《第四钢琴协奏曲》、《第四交响曲》，以及小提琴协奏曲。
1808年12月，《第六（田园）交响曲》在维也纳剧院举行了首演。
1809年，《科里奥兰序曲》、《第五（命运）交响曲》、《C大调弥撒》相继问世。
1810年11月，《第五钢琴协奏曲》在莱比锡首演并取得了巨大成功，同时贝多芬因耳聋已与许多亲友疏远。
1812年，创作完成《第七交响曲》与《第八交响曲》；翌年夏天创作完成《战争交响曲》。
创作晚期
1814年2月—3月，《第七交响曲》、《战争交响曲》相继再度上演，成为维也纳狂热事件。
1824至1825年，首次公演《第九交响曲》及其合唱；1825年3月，创作完成《庄严弥撒曲》。
1826年，《降B大调弦乐四重奏》完成并公演，歌剧《费德里奥》最后版本予以发行。
1827年，伦敦爱乐乐团赠予贝多芬100英镑，邀请他为乐团谱写《第十交响曲》，未及完成，贝多芬于同年3月26日与世长辞，终年57岁。
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