韩国正遭遇疫情大爆发 尝试与新冠共存 考验民众信心

3月31日，据《华尔街日报》报道，韩国正遭遇发达国家所经历过的最大规模一波新冠疫情，人均每日新增病例数达到美国和英国此前峰值的三倍。

然而，韩国几乎放弃了阻止新冠病毒传播的努力。卫生官员们最近称这种大规模的疫情暴发是有必要的。在实现将新冠肺炎从风险最高的传染病级别降级的新目标之前，这是对民众信心和卫生系统的一次考验。

美国、英国、丹麦和冰岛等西方国家正在取消戴口罩的规定，并暗示下一阶段将把新冠病毒当作地方性流行病来对待。部分亚洲国家在疫情的大部分时间里都保持着较低的病例数，其中韩国的抗疫表现属于优等生，但在目前新增病例数创纪录之际，这些国家正在以不同的方式评估新冠病毒，因为高疫苗接种率使住院和死亡人数保持在低位。

新加坡此前实施了亚洲地区最为严格的一些抗疫措施，尽管新一波病例数创下历史新高，但该国正稳步放松防疫限制措施。由于92%的人口接种了疫苗，新加坡已不再要求人们在户外戴口罩，并取消了对已接种疫苗旅客的隔离举措。

“我们的抗疫行动已到达一个重大转折点，”新加坡总理李显龙（Lee Hsien Loong）上周发表讲话时称。“我们将果断地迈向与新冠病毒共存。”

澳大利亚在疫情期间的大部分时间里都关闭了边境，现在已经重新开放，并且将不再要求旅行者在入境前进行核酸检测。上周随着国内奥密克戎疫情消退，日本取消了余下的防疫限制举措。但全球卫生专家表示，韩国将是第一个降低新冠病毒威胁等级的国家，这实际上将解除该国政府为控制疫情而被赋予的紧急权力。

加州大学旧金山分校（University of California, San Francisco）的传染病医生兼医学教授Monica Gandhi表示：“韩国可能成为第一个把新冠等级转变为地方流行病的国家。”她说：“韩国是成年人疫苗接种率最高的国家之一，民众对公共卫生系统的信任度很高，而且有恰当的资源来摆脱新冠疫情。”

按照七天滚动平均值，韩国3月份人均新冠感染率是美国和英国在疫情高峰时感染率的三倍。最近的一项调查显示，每三个受访韩国人中就有一个表示可能感染过新冠病毒，这是自2020年1月开始进行此类民意调查以来的最高比例。

韩国疫苗协会（Korean Vaccine Society）副会长Ma Sang-hyuk最近在Facebook上发帖称：“还没有感染新冠的韩国成年人是没有社交生活的人。”该帖子后来被撤下，Ma没有回应置评请求。

韩国是全球疫苗接种率最高的国家之一，96%的成年人都接种了两针疫苗，这削弱了奥密克戎的影响。韩国新冠感染者病死率仅为0.13%，是全球新冠病死率最低的国家之一，约为美国和英国的十分之一。据韩国高级卫生官员孙英来（Son Young-rae）说，在韩国，奥密克戎感染病例的总体病死率为0.18%，但对于60岁以下的人群来说，病死率接近于零。季节性流感的病死率在0.05%和0.1%之间。

卫生部门官员之所以更有信心应对疫情，是因为可降低老年人死亡风险的新冠口服药现已广泛供应。韩国首款国产疫苗将于今年晚些时候上市，这将使韩国能够更直接地控制疫苗供应。

孙英来上个月表示，在新冠肺炎向地方性流行病演变的过程中，经历一波大的疫情是无法避免的。

等当前这轮疫情消退，韩国未来数月内可能就会下调新冠疫情风险等级。该计划已经得到韩国政界和卫生部门大部分人士的支持，其中包括韩国即将卸任的总理。

不过，一些当地卫生专家认为降低新冠风险等级还不是时候。前政府顾问已表示，韩国仍身陷国内最大规模的疫情之中，现在就放松警惕为时过早。韩国此前还从未下调过最初被列为最高风险等级（一级）的传染病风险，中东呼吸综合征（MERS）、埃博拉（Ebola）和H1N1流感都属于一级传染病。

总部设在首尔的非营利组织国际疫苗研究所（International Vaccine Institute）的所长Jerome Kim表示，新冠病例将在数周内从目前的峰值回落，但这并不意味着疫情已经结束。

他称，若下调新冠风险等级会让人掉以轻心。

韩国将传染病风险分为四级，其中一级代表最高风险级别。2020年2月，韩国将新冠疫情列为最高警戒级别，这是自2009年H1N1流感疫情以来，该国首次发布最高级别的传染病预警。

在最高警戒级别下，需要立即向政府报告感染情况。韩国政府已经动用了一级疫情预警等级下赋予的权力，限制公共交通的运行，暂时关闭学校并禁止社交聚会。

其他国家对被归类为最危险的传染病也有类似规定。例如，日本将新冠肺炎与结核病和SARS等疾病归为一类。根据日本法律，这类疾病的患者需要隔离，卫生当局要记录每个病例并追踪接触者。日本首相岸田文雄（Fumio Kishida）一直对调整新冠传染病级别持谨慎态度，他在2月份表示，这是不现实的，因为人们仍担忧可能出现新一波疫情。

韩国一度是防疫工作最严格的国家之一。当地政府实施了宵禁、强制戴口罩以及限制社交聚会。政府使用手机GPS数据等数字监控措施来跟踪密切接触者。去年，未接种疫苗的人被禁止进入百货商店。

韩国卫生官员去年秋天首次开始谈论一旦疫苗接种率达到较高水平就会恢复正常生活的问题。然而，随着奥密克戎变异株的出现以及冬季病例增加，这种讨论停止了。官员们收紧了社交距离规定，要求私人聚会人数不得超过四人，并且企业和其他公共场所从晚上9点开始宵禁。

但最终来看，韩国显然无法控制住奥密克戎疫情。今年年初时，韩国自疫情以来的累计确诊病例数仅略多于50万例。而三个月后，累计确诊病例总数已接近1,300万。

尽管病例很多，但医院床位依然充足。截至周二，韩国ICU床位使用率约68%。过去两个月，韩国转变了做法，从让所有新冠患者住院改为只送老年患者或有既往病史的患者住院。较年轻的无症状患者在家隔离七天，而不是14天。

韩国尤其注重为老年人注射加强针。大约63%的韩国人口注射了第三针疫苗，而美国这一比例只有29%。韩国和新西兰等国家的病例数较多，但由于疫苗接种率高，住院率和病死率得到控制。而香港等地的新冠病死率较高是由于疫苗接种率较低。

“在疫苗接种率高的情况下，卫生官员降低新冠预警级别是有道理的，因为目光短浅地关注一种传染病并不是公共卫生工作的正确方式，”Gandhi说。