1913年2月1日 (农历腊月廿六),中国参加了在菲律宾马尼拉举行的第一届远东运动会。这是中国首次参加规模较大的国际性比赛。
1911年1月,菲律宾体育协会派遣布朗(E·S·Brown,原系美国芝加哥、盐湖城等地青年会体育干事,1910年被派往菲律宾,任菲体育协会会长)正式访问中、日两国,提出组织远东地区性体育组织,并每隔一年在远东各大城市轮流举行一次远东奥林匹克运动会的建议。
经三方商议,成立了一个名为“远东奥林匹克委员会”的地区性体育组织,并定于1913年2月在马尼拉举办第1届运动会为扩大地区组织,布朗又亲赴泰国、新加坡等地游说。远东运动会是后来的亚运会的前身。
第一届远东运动会比赛结果,美国的殖民地菲律宾的体育水平发展较快,获得总分第一名,中国获第二名、日本座次排第三。在运动会上,韦焕章获120码高栏和跳高冠军,成绩分别为18秒,5英尺5又8分之3英寸;陈彦获跳远冠军,成绩是19英尺11又8分之5英寸;潘文炳获10项运动冠军,成绩是771分。足球获亚军。