1874年英商怡和洋行等多家外商洋行组建吴淞铁路公司(WoosungRailwayCo.ltd.)经上海道台沈秉成批准,同年12月,上海至吴淞的淞沪铁路工程开工。1876年7月3日,淞沪铁路上海至江湾段通车,每日往返6次。上海火车站设在今河南北路、塘沽路、彭泽路相交形成的一块三角形地块上,今河南北路历史上叫作“铁马路”,彭泽路菜场叫作“铁马路菜场”,就是因淞沪铁路和火车站而得名的。
《伦敦新闻画报》1876年9月2日刊登根据上海寄去的照片制版的《开通——第一辆火车从上海始发》铜版画,在画面上能见到满载洋人的火车和围观的中国人。《申报》报道了此消息,但是当时无法将照片印到报纸上,所以《申报》没有摄影记者,也没派人去摄影。
事后《申报》感到后悔,于是委托日成照相馆补拍淞沪铁路通车场面,7月15日《申报》登载《拍照火轮车》一文,说:“本店现蒙申报馆主托照上海至吴淞火轮车影象,以便装潢寄发各埠,订于此次礼拜,即明日念五日五点钟,本馆携带照相机器,前往停顿火车处照印。惟肖物图形,尤须点缀,故敢请绅商士庶、届时来前、俾同照入,庶形景更得热闹。想有雅兴者,定惠然肯来也。特此预布。日成照相馆谨启。”为了使照片有火车通车典礼的闹猛场面,《申报》号召市民去拍照。现在不少历史影集和书籍中见到的“淞沪铁路通车”的照片就是后来补拍的照片,所以照片上只有围观的中国人,除了火车司机外,见不到一位洋人。
淞沪铁路还在建设中就遇上不少麻烦,沿线人民反对外国人在中国修筑铁路,并捣毁公司的江湾办事处。1876年8月列车压死行人一名,群情激愤,公司被迫停驶列车。1876年10月清政府与英公使签订《收买吴淞铁路条款》,但公司方面仍继续筑路,于1876年12月1日上海至吴淞全线完工通车。1877年9月,清政府买下这条铁路后,即将全路拆毁。1897年2月重新修建淞沪铁路,改为标准轨距,采用每米重32千克的钢轨。1898年8月完成。1904年10月并入沪宁线,改名为淞沪支线。