亚马逊面临史无前例最大法律挑战 加州政府起诉

9月15日，据《华尔街日报》报道，加州检察长说，该州周三起诉亚马逊公司（Amazon.com Inc., AMZN），指控这家在线零售巨头与第三方卖家和批发商签订的合同抬高价格、抑制竞争，违反了加州反垄断和不正当竞争法。

加州检察长Rob Bonta宣布，他的办公室已向旧金山高等法院提起诉讼，试图阻止亚马逊的政策，他说这些政策阻止商家通过竞争对手的网站提供更低的价格。Bonta表示，2020年初启动的一项调查的结果引发了这起诉讼。

根据《华尔街日报》（The Wall Street Journal）见到的一份副本，该诉讼要求法院阻止亚马逊继续实施这些政策，并任命一名监察员确保该公司遵守相关规定。诉讼还要求对加州经济造成的损害进行赔偿，并对在审判中证实的每一项违反该州民事和职业守则的行为予以2,500美元的罚款。

该诉讼是亚马逊迄今在美国面临的最大法律挑战，此前该公司曾被哥伦比亚特区起诉，目前正接受联邦贸易委员会（Federal Trade Commission, 简称FTC）、欧盟和一个国会委员会的调查。

由于加州是美国人口最多的州和最大的经济体，加州的商业法规长期以来一直影响着全美各地企业的运营方式。

这份起诉书称，在亚马逊市场上卖货的第三方商家占了亚马逊公司产品销售的大部分。加州称，亚马逊要求第三方商家签署协议，如果这些商家在沃尔玛（Walmart Inc., WMT）或Target （TGT）等竞争对手网站上以更低价格出售产品，就会面临惩罚。该诉讼称，那些不遵守协议的商家可能会在亚马逊的搜索结果中被排挤到更靠后的位置，或者被取消使用亚马逊网站上“黄金购物车”（buy box）的资格，甚至可能被暂停线上销售或移除出售链接。

这份起诉书称，亚马逊还强迫批发商签订协议，规定如果亚马逊为匹配竞争对手的价格而降价，导致其利润率低于一个规定的最低水平，这些批发商也会面临惩罚。起诉书称，在某些情况下，如果与亚马逊竞争的零售商降低产品售价，亚马逊会要求批发商对该公司进行补偿。

该诉讼称，亚马逊公司在线上零售领域的主导地位让第三方卖家和批发商别无选择，只能同意签协议。民主党人Bonta表示，至少从2012年开始，亚马逊就在进行违法活动。

这份起诉书称，亚马逊之前就在其有关定价的做法上误导过调查人员，声称该公司已经改变自身行为，但后来又采取了目的和效果相同的不同做法。

“多年来，亚马逊压制竞争对手的方式不是在竞争中取得成功，而是在价格上阻碍竞争。结果是让加州家庭支付了更高价格，”Bonta在周三的新闻发布会上说，“通过今天的诉讼，我们不仅向亚马逊，而且向全美所有公司发出一个信息。”

亚马逊反驳称，卖家决定自己在亚马逊网站上报什么价格。亚马逊一位发言人在一份声明中说：“亚马逊以在最广泛的选择范围内提供低价而感到自豪，像任何商店一样，我们保留不向客户突出显示不具竞争力的报价的权利。”声明还称：“总检察长寻求的救济措施将迫使亚马逊向客户展示更高的价格，这是一种违背反垄断法核心目标的反常做法。”

该发言人表示，亚马逊希望加州的一名法官会得出与一名哥伦比亚特区高等法院法官相同的结论；后者在今年3月根据亚马逊的撤诉动议驳回了该诉讼。哥伦比亚特区总检察长上个月提交了一份上诉通知书。

Bonta说，加州收集的证据超过以往任何针对亚马逊的诉讼，而且他相信，在哥伦比亚特区诉讼没有胜诉之处，他的诉讼会取得成功，尽管他们的指控存在相似之处。

“首先，我们是根据加州法律在加州法院提起诉讼，”Bonta说。“如果不是根据该诉讼的是非曲直对胜诉的可能性有信心，我们就不会提起该诉讼。”

Bonta表示，他的办公室最近几天与亚马逊的代表讨论了这项调查，但没有向该公司高管取证。

Jason Boyce曾在亚马逊网站上销售体育和家庭娱乐设备十多年，现在经营一家针对其他第三方商家的咨询公司，他说加州诉讼中的指控与他同亚马逊合作的经历相符。

他说：“卖家知道这种‘黄金购物车’打压和价格控制的恶劣做法已经很长时间了。”

《华尔街日报》曾在2020年报道称，加州已开始调查亚马逊对待第三方卖家的方式。这项调查是在时任检察长贝塞拉（Xavier Becerra）领导下展开的。贝塞拉目前是美国卫生与公众服务部部长。

《华尔街日报》去年报道称，康涅狄格州正在调查亚马逊销售和分销电子书的做法。FTC也在调查亚马逊的商业行为。

今年早些时候，众议院司法委员会的民主党和共和党议员致函司法部长加兰德（Merrick Garland），建议司法部调查亚马逊及其一些高管在涉及亚马逊和其他大型科技公司的另一项调查中可能妨碍国会的犯罪行为。

Bonta不予透露他是否与FTC或其他州的检察长讨论过加州的案件。

国会还没有通过将加州诉讼案中的一些行为定为非法的立法提案。

“我赞赏检察长Bonta在促进竞争方面展现出的真正领导力，”来自罗德岛州的民主党国会议员David Cicilline说。“正如我们的调查所揭示的那样，亚马逊将不遗余力地胁迫其他企业以扼杀竞争，导致所有人都面临价格上涨。” Cicilline是调查亚马逊的众议院小组委员会的主席，也是上述提案的发起人。

2020年，欧盟最高反垄断执法机构欧盟委员会指控亚马逊违反竞争法。这些指控部分集中于亚马逊如何利用其网站卖家的非公开数据以不公平的方式与他们竞争。

在7月份提出的一项和解方案中，亚马逊称，将在五年内停止在其欧洲网站使用第三方卖家的非公来数据来与商家竞争。该公司还承诺，在决定在其“黄金购物车”中展示哪些内容时，将对所有卖家一视同仁；此前外界指控亚马逊会优先考虑那些为其物流服务付费的卖家。

该和解提议正等待欧盟委员会监管人员的批准。