美国国家航空航天局“天才号”直升机降落火星表面

4月4日，据Scientific American报道，美国国家航空航天局一架独创的直升机在飞行前降落在火星表面。

美国宇航局喷气推进实验室周六在推特上发文证实#MarsHelicopter着陆：“今天，在火星表面距离探测器腹部只有4英寸（10厘米）的距离，火星直升机结束了其2.93亿英里（4.71亿公里）的旅程。”“下一个里程碑？在夜间生存！”

体重只有4磅（1.8公斤）“天才号”是一架小型的太阳能直升机，它依靠可充电电池在火星恶劣的夜晚保持系统温暖。直到今天，“天才号”还依附在“毅力号”腹部，依靠漫游者的核动力系统保持温度。

现在，直升机正在用内部电池为一个至关重要的加热器供电以保护它的电子元件在火星严寒的夜晚不会冻裂。

火星直升机项目总工程师美国宇航局的鲍勃•巴拉罗姆（Bob Balaram）在周五（4月2日）的状态更新中写道：“这个加热器可以让直升机内部温度维持在约45度以便直升机能渡过火星严寒的夜晚，火星气温可以下降至-130华氏度（-90摄氏度），”。“这可以保护电池等关键部件和一些敏感电子器件在低温下不受伤害。”

美国宇航局官员表示，“天才号”预计将于4月11日进行首次飞行，测试所得数据将于4月12日抵达地球。这架造价8500万美元的无人机是第一架被送往另一个世界的直升机，旨在测试其他星球上未来飞行工具的技术。“天才号”携带了两台相机来记录它的飞行，“毅力号”漫游者也将对其进行观察。

如果一切进展顺利，“天才号”号将在接下来的31天里在Jezero陨石坑（2月18日“毅力号”探测器在那里着陆）进行一系列更长的飞行，这被称为Sols。每次飞行的高度不得超过16.5英尺（5米），飞行范围不得超过300英尺（90米）。

NASA计划在第一次飞行前进行一系列测试，起动“天才号”号的四个旋翼叶片（每分钟旋转2537转），而“毅力号”则在安全距离观看。在第一次飞行前，漫游者将被安置在距离无人机16.5英尺的安全位置。

任务小组成员将在周末密切关注“天才号”的温度和电池性能，以确保直升机是健康的，巴拉罗姆补充说。他说，如果一切看起来都很好，那么就可以在首次飞行前进行转子测试和其他系统检查。

这架直升机的创新之处在于，它只是美国宇航局雄心勃勃的“毅力号”漫游者任务的一部分，该任务将探索火星Jezero陨石坑的一个古老三角洲。探测器预计将在未来两年时间里探索该地区，寻找古代生命的迹象。“毅力号”还将收集火星岩石样本，并在稍后的任务中返回地球。