1920年1月2日民国政府颁布新法令,废除文言文,使用白话文。五四运动中一个重要的观点就是说我们一直不能进步、一直不能向现代化迈进,就是因为受到儒家文化的束缚。
最早提出用白话文进行文学创作的是黄遵宪,他认为文言文误国不浅。而胡适是五四白话文运动最早的倡导者,他1917年初在《新青年》上发表了《文学改良刍议》一文,提出了改革文字,即用白话文作为语言的工具,他还身体力行实践之。
当时大量的现代化词汇来自于日本,因为他们跟西方接轨得更早。而且当时在日本有很多中国留学生,他们从日本回来后带回了大量日本的现代化词汇。比如:组织、纪律、革命、社会主义、资本主义、法律、共和、文学、美术、哲学、政治……