爱德华·琴纳 ,英国医生、医学家、科学家,以研究及推广 牛痘疫苗,防止天花而闻名,被称为免疫学之父,并且为后人的研究打开了通道,促使巴斯德 、科赫等人针对其他疾病寻求治疗和免疫的方法。
天花这种疾病对于现在的年轻人来说,有些陌生,但很多人也曾在影视剧上听说过它。实际上,在古代天花是一个极其恐怖的病魔。天花是由天花病毒引起的一种烈性传染病,因为感染者在发病时全身都会布满红疹,然后结痂,最后会在脸上留下永久性的瘢痕,俗称麻子,故而得名天花。
天花曾经是人类历史上最厉害的烈性传染病之一,全球有20亿人死于天花。天花最大的特点就是“人人平等”,其病原体天花病毒具有极强的传染性和繁殖能力,病人去世以后,病毒依然能存活数月之久,致使无论种族、地位、年龄、性别,只要是人,就都有可能感染天花。
18世纪中叶,爱德华·琴纳偶然间在一位挤奶女工那里发现牛痘可以预防天花。经过20多年的研究和实验,最终发明了牛痘接种法。
牛痘接种法最大的优点就是安全性大大提高,因为人感染牛痘之后除了会引起轻微的淋巴结炎之外,不会起痘,更不会致命。琴纳无私地将这项技术贡献了出来,1798年,琴纳自费发表了题为《牛痘的成因与作用的研究》的论文,想要向全英国宣传推广牛痘接种法。 但是,当时还有很多人不相信,甚至说三道四。
面对非议和诋毁,琴纳并没有退缩,于1799年又陆续发表了五篇介绍牛痘的文章,并回到家乡继续给当地百姓接种牛痘,功夫不负有心人,牛痘接种法的优点被越来越多的人所接受,仅仅数年时间,天花的发病率和死亡率大大下降。
英国议会分别于1802年和1807年给琴纳颁发了1万和2万英镑的奖金。在之后的十几年的时间里,牛痘接种法传遍了欧洲大陆和美洲。