韦伯望远镜新照 一窥“宇宙正午”时刻恒星诞生过程

1月12日，据《自由时报》报道，美国航太总署（NASA）与多国合作的韦伯太空望远镜（JWST）拍摄到的新影像，呈现出距离地球20多万光年外的一批年轻恒星团，给予科学家前所未有的机会，一窥恒星的诞生以及宇宙早期阶段样貌。

【韦伯望远镜新照 一窥“宇宙正午”时刻恒星诞生过程】
美国航太总署（NASA）与多国合作的韦伯太空望远镜（JWST）拍摄到的新影像，呈现出距离地球20多万光年外的一批年轻恒星团，给予科学家前所未有的机会，一窥恒星的诞生以及宇宙早期阶段样貌。https://t.co/nbOC9PbBOc pic.twitter.com/5ZIYqcM2Gn

— TimedNews.com （@TimednewsC） January 12, 2023

英国《卫报》11日报导，这群年轻恒星星团名为NGC 346，位于小麦哲伦星云（SMC），一直令科学家格外感兴趣，因为这批星团的状况类似“宇宙正午时”、也就是“大爆炸”后仅20亿或30亿年恒星诞生的高峰期，天文学家希望藉由研究这块区域，能更了解第一批恒星是如何形成的。

这份报告第一作者、英国科学与技术设施委员会的英国天文技术中心（UK ATC）的韦伯望远镜研究员琼斯（Olivia Jones）说，“这是我们首次能探测在另一个星系高、低质量恒星形成完整过程”，“这意味著，我们有更多资料以高解析度研究，提供我们有关恒星之诞生对形塑其环境影响的新资讯，甚至更深入了解恒星的形成。”

NGC 346星团当中包含恒星形成过程中初期阶段的“原恒星”（protostar），韦伯的近红外线相机追踪丝状气体、尘埃正餵养著恒星的形成。之前的观测探测到该星团中气体和约是太阳质量5到8倍的更大质量原恒星，而韦伯望远镜探测到气体、尘埃，和更小质量原恒星。

《英国广播公司新闻网（BBC News）》12日引述琼斯说法，“靠韦伯，我们具备可达太阳质量1/10的灵敏度，能够探测还在形成过程中的非常低质量恒星，还有能够看到它们的形成如何影响其所处环境的解析度”。

该研究团队的欧洲太空总署（ESA）共同研究员狄马奇（Guido de Marchi）说，“我们正见到不只是恒星的，可能也是行星的建筑砌块”，“由于小麦哲伦星云有著类似宇宙正午时期的环境，那些由岩石组成的行星可能比我们先前认为的还要早形成。”