NASA火星直升机“机智号”首飞成功 历史性一刻

4月19日，据路透社报道，美国宇航局称，美国宇航局精巧的微型机器人直升机“机智号”（Ingenuity）于周一凌晨在火星上成功起飞和着陆，首次实现了飞行器在另一个星球表面的动力控制飞行。

对美国宇航局来说，这架双旋翼旋转飞行器（The twin-rotor whirligig）在红色星球上的首次亮相被称为“21世纪莱特兄弟（Wright Brothers）的时刻”（1903年人类历史第一次飞机飞行试飞）。美国宇航局表示，这一成功将为探索火星和太阳系其他目的地（如金星和土星的卫星土卫六）的新模式铺平道路。

从火星传回的工程数据证实，这架重4磅（1.8公斤）的太阳能直升机已按计划在3小时前完成了39秒的首次飞行，因为这一突破，位于洛杉矶附近的美国宇航局喷气推进实验室（JPL）的任务经理们爆发出热烈的掌声和欢呼。

旋翼机的测高计读数显示，它爬升到10英尺（3米）的高度，然后在火星表面不断徘徊在，大约半分钟后安全回到火星表面。NASA在喷气推进实验室总部现场直播了这次活动，任务经理们还展示了这次飞行的第一批图像。

当直升飞机在空中飞行时，机载摄像机的一张黑白照片显示，在火星阳光的巧妙投射下，清晰的阴影投射在飞机下方的地面上。

美国国家航空航天局（NASA）的火星探测器“毅力号”（Perseverance）上安装了一个单独的摄像机，该摄像机停在大约200英尺开外，拍摄到了一段彩色视频片段，画面显示“机智号”直升机在飞行，周围是橙色的风景。

“我们现在可以说人类已经在另一个星球上驾驶了一架飞机，”喷气推进实验室的聪明项目经理米米昂（MiMi Aung）说。

火星上的39秒飞行 历史性创举

尽管飞行时间很短，但它标志着星际航空史上的一项历史性壮举，它发生在距离地球1.73亿英里的一个“机场”上，这个“机场”位于一个巨大的火星盆地Jezero Crater的底部。

美国国家航空航天局将这一成就比作1903年12月莱特兄弟在北卡罗来纳州基蒂霍克附近首次驾驶发动机驱动飞机飞行——12秒内起飞和降落仅120英尺（37米）。

为了纪念这次时间不久但却具有里程碑意义的首次飞行，美国宇航局的工程师们将莱特兄弟原始飞行器上的一小片机翼织物贴在了独创性的太阳能电池板下，然后将其送上了火星。

美国国家航空航天局代理局长史蒂夫·尤尔奇克在一份声明中说:“美国国家航空航天局有一个悠久而传奇的传统，它的项目实现了一度被认为不可能实现的太空探索目标，独创性是最新的成果。”“今天的结果表明，天空——至少在火星上——可能不是极限。”

这架小型旋翼飞行器被绑在火星探测器“毅力号”（Perseverance）的腹部，在经历了近7个月的太空之旅后，于2月18日在杰零陨石坑着陆。

“独创性”是一种技术演示，与“恒心”号的主要任务不同，“恒心”号的任务是寻找远古微生物的踪迹，并收集火星岩石样本，最终返回地球进行进一步分析。

随着这架直升机的首次飞行被认为是成功的，美国宇航局计划在未来几周内让这架飞机进行几次额外的、渐进式的时间更久的远距离飞行。

建造一架可以在火星上飞行的直升机对喷气推进实验室的工程师来说是一个重大挑战。

虽然火星需要克服的重力比地球小得多，但它的大气层密度只有地球的1%，这使得它特别难以产生空气动力升力。为了弥补这一缺陷，工程师们巧妙地装备了更大（4英尺长）的旋翼桨叶，其旋转速度远比地球上类似尺寸的飞机要快。

该设计已在喷气推进实验室建造的模拟火星环境的真空室中成功测试，但“机智号”是否真的能在这颗距太阳第四远的行星上飞行，知道周一的今天才有定论。

由于起飞的地点火星距离地球很遥远，“机智号”被设计成使用复杂的机载飞行员和导航系统自动执行预先编程的飞行指令。

这架小而轻的飞机还必须经受严酷的寒冷，夜间温度低至零下130华氏度（零下90摄氏度），仅使用太阳能充电并保持内部部件适当加热。

路透社指出，在4月9日进行的旋翼旋转测试中，由于技术故障，原定的飞行被推迟了一周。美国国家航空航天局（NASA）表示，他们上周通过向其飞行序列发送额外的指令解决了这个问题。