30年代前夕,经济危机的阴影开始笼罩美国。1928年11月18日,苦闷、消沉的人们在纽约的电影院里看到第一部有声动画片《“威利”号汽艇》,主角正是一只有着大而圆的耳朵、穿靴戴帽的小老鼠。它虽然没有说什么话,但是随着轻快的音乐而跺脚、跃动、吹口哨……这可爱的形象,博得观众的喜欢,使他们短暂地忘记经济萧条所带来的烦恼,因而一下轰动了纽约。
不到一两年,米老鼠就成了举世闻名的“明星”。1932年,这部影片获得了奥斯卡特别奖。