人类最强太空望远镜韦伯发射升空 观测性能比哈勃高100倍

12月25日，据BBC报道，价值100亿美元的詹姆斯韦伯（James Webb）望远镜已由欧洲阿丽亚娜（Ariane）火箭发射升空从法属圭亚那太空港离开地球，其观测性能比哈勃太空望远镜高100倍，将开始执行观察135亿年前照亮宇宙的第一批恒星的任务。

这台天文观测站由阿丽亚娜火箭从法属圭亚那的库鲁（Kourou）太空港升空。它从发射到进入轨道飞行持续了不到半小时，肯尼亚马林迪（Malindi）的地面天线接收到了确认成功的信号。

韦伯太空望远镜是以一名阿波罗登月架构师的名字命名的，它是哈勃望远镜的继任者。但是，与美国、欧洲和加拿大航天局合作的工程师将这个新的太空望远镜功能提高了100倍。

“从热带雨林升空一直到达时间的边缘，詹姆斯韦伯开始了回到宇宙诞生的旅程，”在火箭离开地球的那一刻，美国航天局 （NASA） 电视评论员罗伯·纳维亚斯（Rob Navias）说。

人们热切期待它升空，但也伴随着很多焦虑。在过去的30年里，全世界有成千上万的人参与了这个项目，尽管阿丽亚娜火箭是一款非常可靠的太空运输工具——但火箭这种运输工具并没有百分之百的保证。

韦伯的发射成功只是未来六个月一系列复杂计划的开始。这台太空望远镜正被送往距离地球约150万公里的观测点的轨道上。

在前往这个地点的过程中，韦伯将不得不从它在发射时采用的折迭配置中解脱出来——就像一只破蛹而出的蝴蝶。

这并不容易，美国宇航局局长比尔·纳尔逊（Bill Nelson）承认道：“我们必须意识到仍有无数的工作需要做，而且他们必须完美地完成。但我们知道，在巨大的回报中，也存在着巨大的风险。这就是这个计划的一切，也正是我们敢于探索的原因。”

新设备能力的核心是其6.5米直径的反射金镜，几乎是哈勃望远镜主反射镜的三倍。

增大的光学系统与四台超灵敏仪器相结合，将使天文学家能够比以往任何时候都更能深入地观察太空——从而回到更远的时间。

一个重要的目标将是观察135亿年前大爆炸后不久结束黑暗的先驱恒星时代。

正是这些物体中的核反应形成了生命所必需的第一批重原子——碳、氮、氧、磷和硫。

韦伯的另一个重要目标是探测遥远行星中的大气层，这将有助于研究人员判断这些世界是否适合人类居住。

“我们将进入一个全新的天体物理学领域，一个新的前沿领域；这就是让我们如此多的人对詹姆斯韦伯太空望远镜感到兴奋的原因，”这项计划的行星天文学家兼跨学科科学家海蒂·哈梅尔（Heidi Hammel）说。

展开过程大约需要两周时间，然后必须对韦伯的巨大的反射镜面进行对焦。组成这个反射器的18个组件背面有小马达，可以调整曲率。

欧洲航天局高级科学顾问马克·马克·麦考林 （Mark Mark McCaughrean） 解释说：“然后关键问题的是，一切都必须变得非常冷。”

“这台望远镜实际上将在零下233摄氏度工作，只有这样它才不会在我们希望这台望远镜工作的可见光范围之外的红外波段发光，只有这样它才能拍摄到遥远的第一个星系诞生以及行星围绕其他恒星运转的宇宙诞生时的敏感照片，所以我们还有很长的路要走。”