2019年7月31日,美國國家航空航天局(NASA)宣布,科學家通過TESS太空望遠鏡,在距離地球約31光年的的M型紅矮星GJ357係統中發現了3顆行星——GJ357b,GJ357c和GJ357d。其中,GJ357d位於星係宜居帶的邊緣,體積兩倍於地球、質量相當於6個地球。圍繞壹顆比太陽小得多的恆星運行,每55.7天運行壹週。
發現該新行星的團隊成員柯薩柯斯基(Diana Kossakowski)表示,GJ357d與恆星的距離適宜,那裏接收到的恆星能量,與火星接收到的太陽能量大約相同。這意味着,若該星球存在稠密的大氣層,則其地表溫度將適宜液態水的留存,進而可以孕育生命。然而,如果這顆行星沒有大氣層,它的地表溫度將約爲零下53℃,遠低於水的冰點。
雖然目前還沒有確認該星球是否存在大氣層,但領導這項研究的天文學副教授莉薩·柯廷安說:“這很令人興奮,因爲這是人類在附近發現的第壹個可能孕育生命的‘超級地球’。”她表示,2025年即將投入使用的望遠鏡可能爲我們提供更多關於這顆星球的信息。如同柯廷安教授所言,“如果GJ357d能顯示出生命的迹象,它將是每個人旅行清單上的第壹項。” 的確,在茫茫宇宙中,人類壹直在搜尋着與地球相似的存在。不過,即便GJ357d上存在生命,31光年的距離對目前的人類而言,還是壹個無法跨越的距離。 據了解,目前發射速度最快的宇宙飛行器,是“新地平線”探測器。速度大概是每小時58,536公裏。如果按照這個速度,跑31光年就需要近60萬年的時間。