韋伯望遠鏡新照 壹窺“宇宙正午”時刻恆星誕生過程

1月12日，據《自由時報》報道，美國航太總署（NASA）與多國合作的韋伯太空望遠鏡（JWST）拍攝到的新影像，呈現出距離地球20多萬光年外的壹批年輕恆星團，給予科學家前所未有的機會，壹窺恆星的誕生以及宇宙早期階段樣貌。

【韋伯望遠鏡新照 壹窺“宇宙正午”時刻恆星誕生過程】
美國航太總署（NASA）與多國合作的韋伯太空望遠鏡（JWST）拍攝到的新影像，呈現出距離地球20多萬光年外的壹批年輕恆星團，給予科學家前所未有的機會，壹窺恆星的誕生以及宇宙早期階段樣貌。https://t.co/nbOC9PbBOc pic.twitter.com/5ZIYqcM2Gn

— TimedNews.com （@TimednewsC） January 12, 2023

英國《衛報》11日報導，這群年輕恆星星團名爲NGC 346，位於小麥哲倫星雲（SMC），壹直令科學家格外感興趣，因爲這批星團的狀況類似“宇宙正午時”、也就是“大爆炸”後僅20億或30億年恆星誕生的高峰期，天文學家希望藉由研究這塊區域，能更了解第壹批恆星是如何形成的。

這份報告第壹作者、英國科學與技術設施委員會的英國天文技術中心（UK ATC）的韋伯望遠鏡研究員瓊斯（Olivia Jones）說，“這是我們首次能探測在另壹個星係高、低質量恆星形成完整過程”，“這意味著，我們有更多資料以高解析度研究，提供我們有關恆星之誕生對形塑其環境影響的新資訊，甚至更深入了解恆星的形成。”

NGC 346星團當中包含恆星形成過程中初期階段的“原恆星”（protostar），韋伯的近紅外線相機追蹤絲狀氣體、塵埃正餵養著恆星的形成。之前的觀測探測到該星團中氣體和約是太陽質量5到8倍的更大質量原恆星，而韋伯望遠鏡探測到氣體、塵埃，和更小質量原恆星。

《英國廣播公司新聞網（BBC News）》12日引述瓊斯說法，“靠韋伯，我們具備可達太陽質量1/10的靈敏度，能夠探測還在形成過程中的非常低質量恆星，還有能夠看到它們的形成如何影響其所處環境的解析度”。

該研究團隊的歐洲太空總署（ESA）共同研究員狄馬奇（Guido de Marchi）說，“我們正見到不隻是恆星的，可能也是行星的建築砌塊”，“由於小麥哲倫星雲有著類似宇宙正午時期的環境，那些由岩石組成的行星可能比我們先前認爲的還要早形成。”